Звезда футбола Тревор Фрэнсис, самый крупный игрок «Детройт Экспресс», умер в возрасте 69 лет

Насколько важным был Тревор Фрэнсис для сцены в Метро Детройт?

Скажем так.

"У нас никогда бы не состоялся чемпионат мира в 1994 году, - сказал Роджер Фолкнер о Понтиак Сильвердоум, служащем одним из девяти принимающих стадионов в Соединенных Штатах, - если бы у нас не было Тревора Фрэнсиса, зажигавшего "Экспресс" в 1978 и 1979 годах".

Фрэнсис, звезда английского футбола, за плечами которого легендарная 25-летняя игровая карьера, в том числе два сезона в качестве хедлайнера выскочки Детройт Экспресс Североамериканской футбольной лиги, умер в понедельник в своем доме в Испании. Сообщается, что он умер от сердечного приступа. Фрэнсису было 69 лет.

Фолкнер был совладельцем Express, когда франшиза была основана в 1978 году.

Фрэнсис присоединился к команде примерно треть сезона, взяв в аренду у «Бирмингем Сити» за 100 000 долларов. Он привел «Экспресс» к чемпионству дивизиона и полуфиналу лиги, забив 22 гола в 19 матчах.

«Он был замечательным спортсменом, одним из лучших футболистов, которых я когда-либо видел», - сказал Фолкнер, который до сих пор живет в Блумфилд-Хиллз. «И один из самых приятных людей, которых я когда-либо встречал. Люди его очень любили.

«Он вдохновил очень много людей играть в футбол на юго-востоке Мичигана и в Соединенных Штатах».

После первого сезона в «Детройте» Фрэнсис вернулся в «Бирмингем Сити» (их сезон был зимой, в «Детройте» — летом), а затем перебрался в «Ноттингем Форест» — и стал первым игроком, когда-либо переведенным за гонорар, превышающий 1 миллион фунтов.

Он вернулся в Детройт в 1979 году, взятый в аренду у «Ноттингем Форест», и снова сыграл главную роль, забив 14 голов в 14 матчах, когда «Экспресс» снова вышел в плей-офф.

Посещаемость второго года обучения Фрэнсиса в Детройте превысила 14 000 человек по сравнению с чуть более 12 000 в первый год.

"Его влияние на Детройт было огромным, учитывая тот короткий период времени, когда он играл здесь", - сказал Арт Регнер, давний представитель спортивных СМИ Детройта. «У меня нет проблем назвать его легендой спорта Детройта.

«Он сделал футбол Детройта знаменитым».

И какое-то время Фрэнсис думал, что Детройт — это то место на карте, где ему следует быть. Играя за «Экспресс», он даже купил участок недвижимости на Черепашьем озере в Блумфилд-Хиллз за 500 000 долларов; в конечном итоге он так и не стал строить, и сегодня на этом участке стоит дом стоимостью 4 миллиона долларов.

Фрэнсис написал в своей автобиографии «Один на миллион», что другой совладелец Express, английский футболист Джимми Хилл, пообещал повышение на 25 000 фунтов за второй год обучения в Детройте. Фрэнсис написал, что деньги так и не материализовались, и он получил за сезон только 25 000 фунтов, что составляет примерно пятую часть того, что ему причиталось.

Два года в Детройте стали для Фрэнсиса этим.

Он вернулся в «Ноттингем Форест», а также играл за «Манчестер Сити», «Куинз Парк Рейнджерс» и «Шеффилд Уэнсдей» в Англии, «Сампдорию» и «Аталанту» в Италии, «Рейнджерс» в Шотландии и «Вуллонгонг Сити» в Австралии.

Фрэнсис несколько раз представлял Англию на международном уровне, в том числе на чемпионате мира 1982 года.

«Он был особенным спортсменом. Такие люди, как Джо Фоллс (из The Detroit News), который ни в коем случае не был фанатом футбола, были в восторге. Так же был и Джерри Грин (тоже из The News)», - сказал Фолкнер. «Они чувствовали, что перед ними совершенно другой спортсмен, хотя и не разбирались в этом виде спорта.

«Тревор Фрэнсис был игроком «Детройт Экспресс». У нас были и другие хорошие игроки, но Тревор оказал потрясающее влияние».

Вероятно, лучшее выступление нападающего Фрэнсиса на «Сильвердоуме» было в матче против «Нью-Йорк Космос» в марте 1979 года.

«Космос» был динамо-машиной, возглавляемой легендарным Францем Беккенбауэром.

Детройт выиграл со счетом 8-2. Фрэнсис забил шесть голов. В конце, как гласит легенда, даже Космос подбадривал его.

«Он просто сыграл абсолютно вдохновенную игру», — сказал Фолкнер. «Это было вдохновенное выступление».

Во время своего пребывания в Детройте Фрэнсис стал частью общества и руководил несколькими футбольными клубами для местной молодежи, полностью приняв на себя роль посла футбольной команды, которая закрылась в 1981 году.