Остров без конца

Эта история взята из архива Texas Monthly. Мы оставили его в том виде, в котором он был первоначально опубликован, без обновлений, чтобы сохранить четкую историческую запись. Подробнее о нашем проекте по оцифровке архива читайте здесь.

Старик, который тусовался у прилавка с приманками во Флур-Блафф, спросил меня, еду ли я к Падре и подвезу ли его через дамбу. Лицо его было сильно загорело, на нем была старая вельветовая спортивная куртка и кепка с золотым галуном на козырьке.

«Они зовут меня Пол-Акра», — сказал он, когда мы двинулись через лагуну. «Во время войны я работал в армейской разведке. На самом деле, до сих пор так делаю. Он посмотрел в окно, как огромная голубая цапля, стоявшая у кромки воды, расправила крылья, сделала глубокий реверанс и прыгнула вверх. Позади птицы матрос катался на мелководье, опираясь ногами на край доски и направляя парус вперед, шкотовым вперед, как оружие.

Я хотел спросить Полакра, ходил ли он когда-нибудь по старой дамбе, деревянные сваи которой все еще были видны на мелководье, но он был занят разговорами о русских подводных лодках, закодированных сообщениях и что-то о пистолете Вальтер, который у него был. украдено у Гитлера. Впереди был Береговой канал, а над ним возвышался элегантный пролет, пришедший на смену разводным мостам, которые я знал в детстве. На вершине нового моста я отвел взгляд от дороги и посмотрел на Лагуна Мадре — Мать-лагуну. Его поверхность была отмечена устричными рифами и островами, а на юге мягкая молочно-голубая вода спускалась к горизонту. Впереди, там, где дорога снова коснулась земли, находился остров Падре.

«Я был здесь сразу после весенних каникул и за несколько недель до летнего туристического сезона, поэтому на острове Саут-Падре возникло ощущение простоя — не так привлекательно, как в настоящем прибрежном городке, просто тень, пустынная и отдаленная».

— Я тоже врач, — говорил Полакра. "Психиатр. Я работал с лучшими психиатрами мира. Они присылали ко мне своих самых тяжелых пациентов, тех, кому они не могли помочь. Мне удалось вылечить их всех, кроме одного, и я женился на ней. Однако ей оторвало голову.

Я пытался решить, стоит ли спрашивать дальше, когда мы достигли места назначения Полакра, еще одного стенда с приманками, на узком ракушечном берегу между дамбой и водой. Он поблагодарил меня за поездку и вошел внутрь, заставив меня задуматься, есть ли где-нибудь в мире лучшая среда для такого седого старого соли, чем остров Падре.

«Жалкая, бесплодная песчаная отмеля, — писал врач, потерпевший здесь кораблекрушение в 1846 году, — лишена животных, и здесь не обитает ничего, кроме отвратительных песчаных крабов и ядовитых насекомых».

Остров больше не несчастен, не бесплоден, не нищен, он по-прежнему в своей таинственной сути остается почти тем же местом, которое описал потерпевший кораблекрушение. Это самый длинный барьерный остров в мире, протянувшийся на 115 миль вдоль побережья Техаса и охраняющий плодородные воды лагуны от открытого залива. На его северной оконечности, недалеко от Корпус-Кристи, он застроен спорадически. Здесь есть окружной парк, несколько квартир и отелей на берегу моря, жилой поселок на заднем плане острова с каналами и церковью под открытым небом — все это довольно скоро уступает место Национальному морскому побережью острова Падре, представляющему собой дикий участок протяженностью 67,5 миль. как психический противовес процветающему курортному городу Саут-Падре-Айленд на южной оконечности.

Несмотря на это, термин «остров» кажется слишком громким для этого места. На самом деле это песчаная отмеля, наполовину пустыня, наполовину кишащая комарами травяная равнина, своенравная коса земли, которая, в зависимости от обстоятельств, может быть то чистилищем, то раем.

Мои обстоятельства в тот апрельский день были довольно хорошими. Я был экипирован. Поскольку мне предстояло путешествовать по всему острову, по опасным ракушечным пляжам и участкам мягкого песка, которые могли бы проглотить машину до самого света фар, я арендовал полноприводный «Блейзер». У меня была палатка Sears, спроектированная великим альпинистом сэром Эдмундом Хиллари, несколько банок Sweet Sue Chicken 'n Dumplings, четыре бутылки Gatorade со льдом и лицензия на рыбалку, которую я под присягой отказался в местном 7-Eleven.